Как на самом деле выглядели наши любимые фрукты и овощи до того, как их изменил человек?

Каждый раз, когда мы берём в руки сочное яблоко или режем ароматный арбуз, мы даже не задумываемся, как сильно отличаются эти продукты от своих диких предков. А ведь природа создала совсем не то, что лежит сегодня на наших столах! Тысячелетия кропотливой селекции превратили мелкие, кислые и порой несъедобные плоды в настоящие шедевры вкуса. Мы решили заглянуть в прошлое и узнать, какими были наши любимые фрукты и овощи до того, как человек начал их улучшать.

Если бы вы увидели дикий банан, вы бы точно прошли мимо. Никакой жёлтой кожуры и сладкой мякоти! Предок современного банана выглядел как жалкая пародия на привычный нам фрукт — маленький, с жёсткой зеленоватой кожурой и твёрдыми крупными семенами, которые занимали почти весь объём. Мякоти в нём было так мало, что приходилось буквально выковыривать её между семечками. Представьте, что вместо привычного перекуса вы получаете горсть семян с тонким слоем сладости, вот что такое банан до вмешательства человека!

Самая известная летняя ягода тоже прошла удивительную трансформацию. Если сейчас мы наслаждаемся гигантскими полосатыми шарами с сочной красной мякотью, то предок арбуза был размером с яблоко и совсем не впечатлял внешним видом. Когда археологи нашли изображения арбузов на древнеегипетских фресках возрастом около 4000 лет, они были поражены: вместо алой мякоти внутри была бледно-розовая субстанция, больше похожая на недозрелую мякоть современных арбузов. Семечки занимали почти весь объём, а сладости в диком арбузе было так мало, что современный человек, вероятно, выплюнул бы первый же кусочек.

Сложно представить, но сочный персик, от которого сок течёт по рукам, когда-то был похож на маленькую вишенку с кислым вкусом. Его дикий предок имел тонкий слой жёсткой мякоти вокруг огромной, по сравнению с размером плода, косточки. Никакой сладости и аромата, которыми славится современный персик! Зато дикие собратья были очень горькими — природа позаботилась о защите своих семян. Только благодаря упорству древних садоводов из Китая, которые начали селекцию персиков около 6000 лет назад, мы сегодня наслаждаемся этим восхитительным фруктом.

Знаменитое яблоко — плод раздора из греческих мифов и запретный плод из библейских историй — в природе выглядит совсем не сказочно. Дикие яблоки, которые всё ещё можно найти в лесах, напоминают скорее плоды шиповника — мелкие, с вяжущим кислым вкусом и жёсткой мякотью. Вы точно не захотели бы угостить таким яблоком Белоснежку! В диком яблоке так много танинов, что от одного укуса у вас свело бы всё лицо, а рот наполнился бы терпкой горечью. Понадобились тысячи лет селекции, чтобы превратить этот неприглядный плод в сочные «голден» или «гренни смит».

Любимая многими клубника в диком виде совсем не напоминала те крупные, сочные ягоды, которые мы покупаем сегодня. Лесная земляника — прародительница клубники — это крошечные красные ягодки. Они очень ароматные, но мякоти в них так мало, что приходится собирать целую горсть, чтобы хоть как-то насладиться вкусом. Современная клубника, которую мы все знаем и любим, появилась совсем недавно по историческим меркам — лишь в XVIII веке, когда в Европе случайно скрестили чилийскую и виргинскую землянику. Так что огромным сочным ягодам нет ещё и 300 лет!

Если бы вашим предкам показали оранжевую морковь, они бы очень удивились. Дикая морковь совсем не похожа на тот яркий корнеплод, который мы добавляем в салаты и супы. Изначально она была тонкой, белой или фиолетовой, с жёсткой древесной текстурой и горьковатым вкусом. В ней было так мало сахара, что использовали её скорее как лекарственное растение, а не как продукт питания. Оранжевый цвет моркови — результат патриотизма голландских селекционеров XVII века, которые вывели морковь цвета правящей династии Оранских. До этого морковь могла быть фиолетовой, жёлтой, красной — какой угодно, только не оранжевой!

Початок кукурузы размером с ладонь с ровными рядами сочных зёрен — это настоящее чудо селекции. Дикий предок кукурузы, растение под названием теосинте, выглядит как обычная трава с тонким стеблем и несколькими твёрдыми зёрнами, спрятанными в жёсткую оболочку. Если положить рядом дикую теосинте и современную кукурузу, сложно поверить, что это родственные растения! По размеру дикий початок не больше вашего мизинца, а количество зёрен можно пересчитать на пальцах одной руки. При этом они настолько твёрдые, что их практически невозможно разгрызть. Древние мексиканцы проделали колоссальную работу, превратив эту невзрачную траву в один из главных сельскохозяйственных продуктов мира.

Современный баклажан — основа многих блюд от Средиземноморья до Азии. Но его дикий предок больше напоминал опасный ядовитый фрукт, чем овощ для рататуя. Дикие баклажаны были маленькими, покрытыми острыми шипами и имели яркий жёлтый или зелёный цвет. А самое главное — они были невероятно горькими и содержали так много соланина, что могли вызвать серьёзное отравление! Неудивительно, что на языках некоторых народов баклажан до сих пор означает «бешеное яблоко». Потребовались столетия селекции, чтобы сделать баклажан не только съедобным, но и вкусным.

Трудно поверить, но все разновидности капусты — от белокочанной до брокколи и цветной — произошли от одного дикого растения. Этот предок больше всего напоминал современную листовую капусту: тонкие стебли с редкими листьями, совсем непохожие на привычные нам плотные кочаны или соцветия. Древние римляне и греки начали отбирать растения с нужными им характеристиками, и постепенно появились разные виды. Для брокколи отбирали растения с крупными соцветиями, для кольраби — с утолщённым стеблем, а для белокочанной — с плотно прилегающими листьями. Так один дикий предок дал начало целому семейству совершенно разных на вид овощей.

Томат, без которого сложно представить современную кухню, имеет весьма скромное происхождение. Дикие помидоры в Южной Америке выглядели как крошечные жёлтые ягоды размером с горошину. Но главное — они часто были ядовитыми! Как и другие представители семейства паслёновых, дикие томаты содержали много соланина. Когда их впервые привезли в Европу, многие считали помидоры исключительно декоративными растениями и боялись их есть. Представьте, что Италия могла никогда не узнать вкуса помидоров, а мы — пиццы и спагетти! К счастью, селекционеры смогли вывести съедобные сорта, которые постепенно завоевали весь мир.

Изучая историю преображения диких растений в современные продукты, нельзя не задаться вопросом: что ждёт наши фрукты и овощи в будущем? Сегодня на смену традиционной селекции приходят методы генной инженерии, которые позволяют изменять растения ещё быстрее и точнее. Учёные могут придать продуктам новые свойства, повысить их устойчивость к вредителям или сделать более питательными. Уже существуют золотые рисовые зёрна с повышенным содержанием витамина А и яблоки, которые не темнеют после разрезания. Но не потеряем ли мы что-то важное в погоне за идеальными фруктами и овощами? Ведь именно несовершенство и разнообразие — главные принципы природы, которые помогали растениям выживать миллионы лет до появления человека.