Космический аппарат "Кассини" совершит последние пять облётов вокруг Сатурна

До завершения почти двадцатилетней миссии "Кассини-Гюйгенс" осталось чуть больше месяца.

Космическая станция "Кассини" приступила к завершающей стадии своей последней миссии "Большой финал". Прежде чем 15 сентября сгореть в атмосфере Сатурна, она сделает ещё пять облётов вокруг планеты на высоте всего 1630–1710 километров над вершинами её облаков. Об этом сообщает сайт Американского аэрокосмического агентства (NASA).

Ожидается, что "Кассини" придётся столкнуться с достаточно плотной атмосферой, что потребует использования малых ракетных двигателей, которые обеспечат поддержание стабильности полёта. Как утверждают учёные, к подобным условиям они готовы: пролёты над спутником Сатурна Титаном, имеющим собственную атмосферу, стали хорошей тренировкой.

— При совершении первого витка двигатели будут работать на 10–60 процентов от своих возможностей. Если им придётся работать усерднее, это означает, что атмосфера Сатурна окажется плотнее, чем прогнозируют модели. В этом случае инженеры увеличат высоту последующих орбит, — рассказал менеджер проекта "Кассини" Эрл Мейз.

Если же газовая оболочка окажется менее плотной, то для двух из пяти последних витков высоту орбиты "Кассини" могут даже понизить примерно на 200 километров. Это поможет получить более полные данные об атмосфере второй по размерам планеты Солнечной системы.

Миссия "Кассини-Гюйгенса" стала совместным проектом NASA, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Проектированием, сборкой и управлением межпланетной космической станцией занимается научно-исследовательский центр NASA "Лаборатория реактивного движения". С Земли аппарат стартовал в 1997 году, а к Сатурну прибыл семь лет спустя, став его первым искусственным спутником. Стоимость всей миссии оценивается в 1,422 миллиарда долларов.